Обычно заразить компьютер злоумышленнику мало — ему ещё нужно извлечь из этого какую-то выгоду. Поэтому у вредоносных программ имеется по крайней мере одна функция, которая, собственно, и делает её вредоносной в привычном понимании этого слова. То есть, проникнув в систему, вирус начинает делать там какие-то свои дела — вот об этих «делах» мы сейчас и поговорим.
Условно вредоносные действия вирусов можно разделить на те, которые приносят их создателям какое-то моральное удовлетворение, и те, при помощи которых они извлекают материальную выгоду. Как уже отмечалось, в настоящее время чаще всего можно столкнуться с вредоносами, нацеленные на извлечение материальной выгоды.
К первой, «немеркантильной» категории вирусов можно отнести программы-шутки и деструктивные программы, программы-разрушители. Вторая категория гораздо богаче формами и разновидностями, но и её можно разбить на несколько принципиально отличающихся групп и подгрупп. В частности, одни из таких вредоносных программ интересуются данными пользователя, а другие — вычислительной мощью его компьютера.
