Основное намерение вируса-разрушителя — как и в случае с программой-шуткой — заявить о своём присутствии. Однако не сразу, а лишь после того как он осуществит некие разрушительные действия, последствия которых чаще всего необратимы.
Под разрушительными действиями здесь подразумеваются такие действия, которые наносят вред данным, хранящимся на цифровых носителях компьютера. Существуют мифы о том, что компьютерный вирус может нанести физический вред компьютеру и даже сидящему за ним человеку, но это всего лишь мифы и дешёвая голливудщина.
Примечание. Теоретически те или иные компоненты компьютера или его внешние устройства можно повредить, если заставить их работать во внештатном режиме. К примеру, серьёзно увеличить тактовую частоту, на которой работает процессор, или же выставить частоту вертикальной развёртки монитора в слишком большое значение. Однако подобные задачи либо нетривиальны, либо сильно зависят от конкретного оборудования, которое, к тому же, чаще всего обладает защитой от задания некорректных параметров работы. Видимо, по этим причинам лично я не припомню ни одной правдоподобной истории, свидетельствующей о существовании таких вирусов.
На практике вирусы-разрушители могут, например, тупо отформатировать жёсткий диск, а могут поступить более тонко, удалив те или иные файлы. Одним из наиболее изощрённых разрушителей, с которым мне приходилось в своё время сталкиваться «вживую», был вирус OneHalf (переводится буквально как «одна половина»). Этот вредонос постепенно и скрытно шифровал содержимое жёсткого диска заражённого компьютера, и когда объём зашифрованных данных переваливал за половину, ставил пользователя в известность об этом.
Напомню, что сейчас чистые разрушители редкость, поскольку их «способ самовыражения» не позволяет злоумышленнику извлечь материальную выгоду. (Можно, конечно, придумать и такую ситуацию: некая компания засылает разрушителя на компьютеры конкурентов — и опосредованно извлекает выгоду из того, что работа фирмы-соперника стопорится. Но это уже целевая атака, в то время как мы сейчас рассматриваем «слепые» вирусы, которые бьют всех без разбору.)
