Червь — это вредонос, который распространяется посредством компьютерных сетей. Червь, заразивший некий компьютер, самостоятельно скрытно ищет в сети другие компьютеры и тем или иным способом пытается на них перебраться.
Самый простой способ — найти открытые для записи общие каталоги (папки) и заразить хранящиеся в них файлы. Более навороченные черви пытаются подобрать пароли к защищённым общим папкам или даже пролезть на другие компьютеры через «дыры», то бишь уязвимости в их программном обеспечении.
Стоит отметить, что червь может также обладать свойствами классического вируса, то есть уметь распространяться как через сети, так и «по старинке» — цепляясь к сменным накопителям. Примером такого червя может служить Conficker.
С распространением глобальной сети — Интернета появились черви, умеющие пролезать на «далёкие» компьютеры, то есть компьютеры, не подключённые к локальной сети заражённого компьютера. При этом черви используют конкретные программы и/или сетевые протоколы, позволяющие пользователям, находящимся в разных частях света, общаться друг с другом (электронная почта, программы обмена мгновенными сообщениями, файлообмен и т.п.).
Такие черви обычно имеют много общего с троянскими программами, которые заслуживают особого упоминания.
